Maakt het "centrisme" een comeback? Oké, een beetje wel – maar als je met je ogen knippert, zie je het niet.

Wie was er niet gefascineerd door de epische, zij het buitengewoon gênante, catfight tussen Elon Musk en Donald Trump vorige week? Niemand, in ieder geval niet. Ik blader door talloze willekeurige publicaties van over de hele wereld, en de online vete tussen de president van de Verenigde Staten en de rijkste persoon ter wereld (en de bijbehorende memes: " mannen met een hoge status die het tegen elkaar opnemen "!) was voorpaginanieuws in Finland, Italië, Kenia en Argentinië, om er maar een paar te noemen.

Ik ben hier dus niet om je te vertellen dat de confrontatie tussen Musk en Trump een soort berekende afleidingsmanoeuvre was of, zoals sommige rechtse invloedrijke figuren zich levendig voorstellen, een 5D-schaaktruc om de "Big Beautiful Bill" door de Senaat te loodsen en de openbaarmaking van de zogenaamde Epstein-dossiers af te dwingen. Echt, kun je geloven hoe dom de tijd is waarin we leven? Ik las onlangs een lang fragment uit een boek over de verwoestende impact van de asteroïde die 66 miljoen jaar geleden op aarde insloeg en bijna al het leven miljoenen jaren lang uitroeide, en ik vroeg me af of dat wel zo'n slecht idee zou zijn.

Maar " de meisjes vechten " — zonder enige disrespect jegens meisjes, of voor het vechten! — verhulde absoluut een handvol losse, maar gerelateerde gebeurtenissen waarvan de gevolgen wellicht veel langer zullen aanhouden. Veel van het pseudonieuws over Elon kwam voort uit een van Trumps huiveringwekkende ontmoetingen in het Witte Huis met een buitenlandse leider, in dit geval de pas verkozen Duitse bondskanselier Friedrich Merz. Voordat die ontmoeting in chaos ontaardde, was die eigenlijk al ontspoord: Trump ging er duidelijk van uit dat Merz verdrietig moest zijn over het verlies van de nazi's in de Tweede Wereldoorlog, en leek licht verbaasd toen hij ontdekte dat het anders was.

MERZ: Morgen is het de herdenking van D-Day, de dag waarop de Amerikanen een einde maakten aan een oorlog in Europa. TRUMP: Was dat geen prettige dag voor je? Dit is geen geweldige dag. MERZ: Dit was de bevrijding van mijn land van de nazidictatuur.

[afbeelding of insluiten]

— Aaron Rupar ( @atrupar.com ) 5 juni 2025 om 12:15 uur

Er is zeker ruimte voor historisch cynisme over het naoorlogse Duitsland en de rol van Merz' centrumrechtse partij, de Christlich Demokratische Union, in het witwassen van de reputaties van vele voormalige nazi's of collaborateurs. Maar probeer uzelf er alstublieft niet van te overtuigen dat Trump daar iets van weet. Hij is simpelweg te onwetend en te bekrompen om zich een scenario voor te stellen waarin u blij bent dat uw land niet heel Europa heeft veroverd, of om te begrijpen dat het openlijke doel van de CDU, gedurende haar acht decennia van bestaan, is geweest om Duitsland te rehabiliteren als een moderne democratische staat, vrij van antisemitisme en ultranationalisme.

Merz hield zich dapper op dit grotesk moment, want dat is zijn werk; de Europese media waren terecht geschokt, want dat is hun werk. Maar er zat een intrigerende onderstroom onder dit alles die niet direct zichtbaar was; houd even geduld met me terwijl we het verwerken.

Zoals ik hier een paar weken geleden al schreef , bevindt Merz zich in een onwaarschijnlijke positie en dat weet hij: hij is een multimiljonair in de financiële wereld en kapitaal, afkomstig uit een aristocratische katholieke familie, die na een besluiteloze federale verkiezing onbedoeld de leider van de Europese democratie werd. In onschuldiger tijden werd hij omschreven als de meest pro-Amerikaanse politicus in Duitsland. Nu Trump terug is in het Witte Huis, Groot-Brittannië zich uit de EU heeft teruggetrokken en de Franse president Emmanuel Macron steeds minder relevant wordt, heeft Merz meer dan wie ook de taak om de koers van de Europese onafhankelijkheid uit te stippelen en de opkomst van extreemrechts op het continent af te weren.

Deverkiezingsoverwinning van Merz op de ietwat fascistische AfD – die het doelwit was van transatlantische kritiek van J.D. Vance en Elon Musk – in combinatie met recente overwinningen van centrumlinkse partijen in Canada en Australië, duidde op een wereldwijde 'centristische' comeback . (Even afgezien van de vraag of dat opzettelijk betekenisloze woord überhaupt iets betekent.) Dit was niet helemaal een illusie , en voor degenen die een kaarsje brandend voor de democratie was het een teken van hoop. De grootscheepse overmacht van het tweede Trump-regime heeft duidelijk een doorsnee-reactie aangewakkerd in veel delen van de wereld, en nieuw leven ingeblazen in mainstream politieke partijen die in terminale neergang leken te zijn.

Toevallig viel Merz' bezoek aan Washington samen met een vreemd evenement dat alleen in 2025 plaatsvond in een nabijgelegen hotelkelder: WelcomeFest , een daglange reeks toespraken en evenementen die werd aangekondigd als de "grootste openbare bijeenkomst van centristische Democraten". (Daar is dat woord weer!) Ik was er niet bij, en de berichten uit de ongetwijfeld boeiende scene waren bepaald gemengd. Het klinkt als een mix van een volkomen redelijk debat over hoe Democraten een breed gedragen boodschap kunnen formuleren en een regelrechte oorlogsverklaring aan de linkerzijde van Bernie/AOC en "de groepen", een codewoord dat wordt gebruikt om sociale rechtvaardigheidsbewegingen van allerlei aard te denigreren zonder ze bij naam te noemen. De groepen in kwestie lijken onder meer LGBTQ-activisten, de klimaatrechtvaardigheidsbeweging, hervormers of abolitionisten van de politie en het gevangeniswezen te omvatten, en iedereen die het woord "Palestina" uitspreekt.

Zoals Aída Chávez van The Nation meldt, vindt commentator Matt Yglesias – pseudo-intellectueel boegbeeld van dit hele fenomeen – het nog steeds een slecht idee dat de Democraten zich druk maakten om de illegale deportatie van Kilmar Ábrego García naar El Salvador. Peilingdeskundige David Shor vertelde senator Elissa Slotkin uit Michigan, volgens David Weigel van Semafor , dat "kiezers elektrische auto's echt haten". Slotkin, die duidelijk hoopt de centristische redder van de Democraten te zijn in 2028, reageerde beleefd: Wat kiezers eigenlijk haten, is te veel regelgeving, bla bla bla. Er werd veel gepraat over " overvloed " – over nietszeggende kreten van het moment – ​​en in sommige gevallen werd het gebruikt om vakbonden aan te vallen of te suggereren dat linkse retoriek over oligarchie en macht van het bedrijfsleven alleen voor de kinderen was.

Is dit dus het centristische moment? Is het neoliberalisme terug uit zijn opmerkelijk korte en gedeeltelijke ideologische ballingschap, onder de inspirerende en allesverenigende vlag van niet zo slecht te zijn als Trump? Staan we op het punt het einde van het einde van het einde van de geschiedenis te zien? Het spijt me dat ik zulke domme vragen stel, vooral omdat het antwoord op al die vragen "soort van" is.

In de binnenlandse politiek is de agenda van WelcomeFesters zoals Yglesias, Slotkin, Ritchie Torres uit New York en Marie Gluesenkamp Perez uit Washington duidelijk genoeg: ze willen feesten alsof het 1992 is. Ze willen seks minder leuk maken, vrijheid minder vrij en staatsrepressie repressiever, gebaseerd op de eindeloos weerlegde hypothese dat het opgeven van je principes, het wegkruipen van angst en het geven van haatdragende mensen het meeste van wat ze zogenaamd willen, de volgende verkiezingen zou kunnen winnen. Ik probeer openlijk editorialiseren in deze ruimte te vermijden, maar zoals mijn oom Fred zou hebben gezegd: fuck dat voor een potje darten.

Begin je dag met essentieel nieuws van Salon. Meld je aan voor onze gratis ochtendnieuwsbrief , Crash Course.

Meer specifiek wil de centristische voorhoede de post-Kamala-crisis van de Democratische Partij gebruiken om het vredesverdrag van 2020 tussen Joe Biden en Bernie Sanders te annuleren en terug te keren naar het aloude ritueel van het straffen en zuiveren van links. God weet dat er genoeg schuld is voor de mislukkingen van de Harris-campagne van 2024, maar de niet zo verborgen boodschap hier is een grondige afwijzing van de voormalige president die in feite al deze mensen tot ongeveer deze tijd vorig jaar beweerden te aanbidden: Biden was te oud, te koppig en te woke, en heeft ons in deze ramp gestort.

Op het wereldtoneel zijn er al tekenen dat de centristische renaissance een voorbijgaand fenomeen is, niet veel meer dan "het probleem voor zich uit schuiven", zoals Armida van Rij van Chatham House vorige week schreef in Foreign Policy. De presidentsverkiezingen in Polen eindigden in een nipte overwinning voor de extreemrechtse nationalist Karol Nawrocki, een opvallende bondgenoot van Trump in een van Europa's grootste en strategisch belangrijkste landen. Polen is diep verdeeld langs lijnen van klasse, cultuur en geografie (niet geheel verschillend van die van Amerika), en Nawrocki's overwinning moet niet simplistisch worden opgevat als een referendum over Trumpisme, zelfs als Kristi Noem, zonder enig idee waar ze was of wat ze daar deed, campagne voor hem kwam voeren. Dit zal waarschijnlijk nog eens jaren van politieke verlamming betekenen tussen autoritarisme en democratie, en steeds meer beladen relaties met Oekraïne, dat direct ten oosten van Polen ligt.

Ondertussen is de Nederlandse regering (opnieuw) gevallen nadat anti-immigratieactivist Geert Wilders zijn pasgeboren extreemrechtse partij uit een toch al wankele coalitie heeft gehaald, in de hoop een groter deel van de macht te veroveren bij de verkiezingen in oktober. Het is heel goed mogelijk, zoals veel analisten denken, dat Wilders zijn hand heeft overspeeld en dat de migrantencrisis niet langer het dominante thema in de Europese politiek is, grotendeels dankzij Trump 2.0.

Maar de chaos-acties van Wilders, gecombineerd met het Poolse resultaat en de verbluffende winst die Nigel Farage's chaotische Reform UK bij de recente Britse lokale verkiezingen boekte , zouden duidelijk moeten maken dat geruststellende verhalen over de wereldwijde teloorgang van extreemrechts à la Trump — de politiek is zichzelf aan het genezen! — met een flinke korrel zout genomen moeten worden.

"Centristische" leiders zoals Merz, Macron en de Britse premier Keir Starmer hebben herhaaldelijk geprobeerd te trianguleren naar een soort democratiereddende consensus door de meest verleidelijke ideeën van rechts te herverpakken en alle resterende restanten van links-georiënteerd economisch populisme te ontdoen. Of dat nu koppige realpolitik is of diepgeworteld cynisme en corruptie, is voer voor discussie, maar het zou bekend moeten klinken voor iedereen die bekend is met de 40-jarige geschiedenis van de Democratische Partij. Kijk eens hoe goed dat heeft gewerkt.